Chapitres 9 et 10 : Journée de jeûne. Renouvellement de l'alliance avec Dieu.
Ce fut une année extrêmement importante pour le peuple de Dieu que cette vingtième année d'Artaxerxès où nous a transportés le premier verset de notre livre, et au septième mois de laquelle nous nous trouvons encore au chapitre 9. L'arrivée de Néhémie (2.1,11), la reconstruction de la muraille de Jérusalem (6.15), la célébration de la nouvelle lune du septième mois (8.1-12), la célébration de la fête des Tabernacles, du 15 au 21 Tischri, la fête de clôture, le 22 Tischri (versets 13 à 18) ; puis, comme nous allons le voir, après un jour d'intervalle, un jeûne solennel, le 24 Tischri, et la conclusion, par écrit, d'une alliance toute nouvelle avec Dieu, voilà ce qui fait de cette date, 445 avant J-C, une des époques capitales de l'histoire juive.
Pour un jeûne. Le sentiment d'humiliation de 8.9, momentanément refoulé, se ranime et se fait jour, sans que nous puissions comprendre par suite de quelles circonstances on célébra un jeûne extra-légal, tandis qu'on n'avait pas célébré le jour des Expiations, prévu par la loi pour le dixième jour du même mois et qui était aussi un jour de jeûne. Peut-être (car il est peu probable qu'ils aient perdu de vue le jour des Expiations) les chefs du peuple voulurent-ils que la joie et la reconnaissance s'exprimassent d'abord librement et largement (8.10), ou bien, n'ayant pas d'arche, omirent-ils une fête où le capporeth ou couvercle de l'arche jouait un rôle considérable.
Vêtus de sac. Voir Genèse 37.34, note.
La tête couverte de poussière. Voir 1Samuel 4.12 ; 2Samuel 1.2 ; 15.32 ; Job 2.12.