25 et 26 Ce passage obscur est susceptible de trois interprétations :
- On peut traduire : je châtierai tout circoncis avec (littéralement dans) l'incirconcis.
Cette traduction ferait bien comprendre pourquoi Juda se trouve mêlé dans l'énumération suivante à divers peuples païens et incirconcis. Il partagera leur sort comme il a partagé leur infidélité. Le sens est simple, clair. Mais cette traduction est difficile à défendre.
- On peut appliquer cette expression du prophète (selon la seule traduction vraiment naturelle : le circoncis incirconcis), à Juda et à Juda uniquement, en ce sens que, tout en étant extérieurement circoncis, Juda a le cœur infidèle des incirconcis. C'est à ce titre que Juda serait jeté, dans l'énumération suivante, au milieu des nations incirconcises de corps et de cœur qui l'avoisinent, afin de lui faire bien comprendre que, malgré sa circoncision corporelle, il n'en sera pas moins jugé et châtié comme tous les incirconcis : pour ton incirconcision de cœur, tu seras châtié,aussi bien que tes voisins incirconcis, (verset 25), et que tous les Gentils en général (verset 26).
- L'expression : circoncis incirconcis, peut être appliquée non à Juda seulement, mais encore à ces nations dont les noms accompagnent le sien. Il faut nécessairement admettre dans ce cas que la circoncision était en usage chez ces peuples. Nous n'avons pas de preuve historique en faveur de cette manière de voir, si ce n'est à l'égard des prêtres égyptiens. Mais on pourrait supposer qu'il en avait été primitivement ainsi chez les quatre autres peuples qui descendaient soit d'Abraham (Edomites et Ismaélites du désert), soit de Lot (Moabites et Ammonites). Le prophète dans ce cas dirait à Juda : S'agit-il de la circconcision du corps ? Tu n'es en rien supérieur à ces quelques nations qui la pratiquent aussi bien que toi (verset 25). S'agit-il de celle du cœur ? Tu es sur la même ligne que tous les peuples païens en général, car tu n'es pas moins vicieux qu'eux tous, (verset 26).
Que l'on admette le second ou le troisième sens, l'intention de ces versets est en tout cas de montrer que là où règne l'inconcision du cœur, le jugement de Dieu ne sera pas arrêté par la circoncision du corps, et que par conséquent Juda ne doit se faire aucune illusion sur le sort qui l'attend aussi bien que ses voisins idolâtres. C'est exactement la pensée développée par saint Paul Romains 2.25 et suivants.
Ceux qui se rasent les tempes : épithète désignant, comme 25.23 et 49.32, quelques tribus arabes. Hérodote dit (III, 8) que les Arabes se coupent les cheveux en rond et se rasent le tour des tempes en l'honneur de Bacchus. Toutes ces pratiques étaient interdites par la loi (Lévitique 19.27) à cause de leur affinité avec l'idolâtrie.