Avant de donner la liste des captifs qui profitèrent de la bonne volonté du roi, le verset 2 indique leurs chefs.
Zorobabel. Voir Aggée 1.1, note. Il était fils de Séalthiel (3.2), fils de Jéhojachin ou Jéconias (1Chroniques 3.17), et par conséquent de race royale. C'est probablement pour cela qu'il fut nommé par Cyrus gouverneur de cette province.
Josué (hébreu Jéschua) : forme abrégée du nom de Jéhosua (Zacharie 3.1). Jéschua était fils du souverain sacrificateur Jéhotsadak dont le père, Séraïa, avait été mis à mort à Ribla par Nébuzaradan lors de la ruine de Jérusalem sous Nébucadnetsar (2Rois 25.18-20).
Les noms de ces deux chefs, l'un politique, l'autre religieux, sont suivis de ceux de neuf (dans le passage correspondant de Néhémie 8.7, dix) autres chefs. Si nous admettons une omission dans notre verset, celle de Nahamani, nous aurions ici en tout douze chefs, nombre probablement destiné à présenter le nouveau peuple de Dieu comme le successeur légitime de l'ancien ; voir les derniers mots du verset : hommes du peuple d'Israël, et 6.17 : douze victimes, selon le nombre des tribus. Comme l'origine de ces hommes n'est pas indiquée, nous ignorons si on les avait autant que possible choisis dans les diverses tribus, ou bien s'ils étaient pour la plupart de Juda et de Benjamin. Les mots : Qui retournèrent à Jérusalem et en Juda, chacun en sa ville, pourraient donner à penser qu'ils étaient tous de Benjamin et de Juda ; mais il ne faut pas oublier qu'après la ruine du royaume des dix tribus beaucoup d'Israélites du Nord s'étaient réfugiés dans le royaume du Midi.
Néhémie ; non pas le héros du livre de Néhémie, lequel ne vint que plus tard à Jérusalem.
Séraïa : l'Eternel combat ; dans Néhémie 7.7, Azaria : : l'Eternel aide.
Réélaïa, dans Néhémie Raamia, deux noms signifiant l'un et l'autre : Qui tremble devant l'Eternel.
C'est ici que devrait, d'après Néhémie 7.7, s'intercaler Nahamani : qui se repent.
Mardochée : adorateur de Mérodac ; non point l'oncle d'Esther.
Bilsan, d'une étymologie douteuse.
Mispar : dans Néhémie Mispéreth, forme féminine de Mispar, qui signifie nombre.
Bigvaï : heureux.
Réhum : aimé ; dans Néhémie, Néhum, par erreur de copiste.
Baana : fils de la souffrance.
2 à 35
Nombre des hommes du peuple d'Israël, ou liste des familles du peuple qui composaient le nouvel Israël. Nous indiquerons en regard la liste parallèle que présente le chapitre 7 de Néhémie.
Fils de...
Esdras
Néhémie
1
Paréos
2172
2172
2
Séphatia
372
372
3
Arach
775
652
4
Pahath-Moab
2812
2818
5
Elam
1254
1254
6
Zatthu
945
845
7
Zaccaï
760
760
8
Bani
642
648
9
Bébaï
623
628
10
Azgad
1222
2322
11
Adonikam
666
667
12
Bigvaï
2056
2067
13
Adin
454
655
14
Ater
98
98
15
Betsaï
323
324
16
Jora (Néhémie : Harip)
112
112
17
Hasum
223
328
18
Guibbar (Néhémie : Gabaon)
95
95
19
Bethléem
123
188
20
Nétopha
56
21
Anathoth
128
128
22
Azmaveth
42
42
23
Kirjath-Arim, Képhira et Béeroth
743
743
24
Rama et Guéba
621
621
25
Micmas
122
122
26
Béthel et Aï
223
123
27
Nébo (Néhémie : un autre Nébo)
52
52
28
Magbis
156
omis
29
Un autre Elam
1254
1254
30
Harim
320
320
31
Lod, Hadid et Ono
725
721
32
Jéricho
345
345
33
Sénaa
3630
3930
Totaux
24144
25406
1Chroniques 9.1-34 ne renferme que la liste des exilés qui à leur retour s'établirent à Jérusalem (verset 3).
Pour ce qui est des noms, qui sont en partie des noms d'ancêtres (numéros 1 à 17 et 28 à 30), en partie des noms de lieux (numéros 18 à 27 et 31 à 33), ces deux listes ne présentent que des différences insignifiantes ; ainsi Jora, au verset 18 d'Esdras, qui rappelle fort joré : pluie d'automne, est remplacé au verset 21 de Néhémie par Harip, qui rappelle également horep : automne ; ce sont évidemment deux noms d'une seule et même personne.
Guibbar (verset 20) est probablement une faute pour Gabaon, en hébreu Guibéon, de Néhémie.
Un autre Nébo (Néhémie verset 33) est également une erreur de copiste, occasionnée par la notice un autre Elam qui suit de près.
Mais les nombres diffèrent considérablement, ce qui provient peut-être de fautes de copistes. On est aussi surpris que les deux Elam (verset 7 et verset 31) aient un nombre tout à fait égal de descendants.
Parmi ceux de ces noms qui ne sont pas géographiques, il en est beaucoup qui reparaîtront dans les listes analogues temps d'Esdras (chapitres 8 et 10) et de Néhémie (chapitre 10) ; ainsi Paréos, Pahath-Moab, Adin, Elam, etc. Cela prouve en premier lieu que les membres de plusieurs de ces familles ne quittèrent pas la BabyIonie tous ensemble, les uns étant partis déjà avec Zorobabel, les autres seulement avec Esdras ; et en second lieu que ces familles étaient nommées d'après tels de leurs ancêtres, et non pas d'après leur chef actuel.
Quant aux noms géographiques, ils sont presque tous connus déjà par les livres.qui précèdent, et se trouvent dans le voisinage de Jérusalem. Quelques-uns cependant sont nouveaux, ainsi Azmaveth, endroit probablement voisin de Guéba, d'après Néhémie 12.29 ; Nébo, à moins qu'on ne l'identifie avec Nob de 1Samuel 21.2 ; Magbis, qui au reste est peut-être un nom de personne ; Sénaa, que Jérôme place au nord de Jéricho et dont, sous Néhémie (Néhémie 3.2,3,7), les habitants travaillèrent aux murs de Jérusalem ; et les trois noms de villes du verset 33.
Sur Lod et Ono, voir 1Chroniques 8.12, note ; pour Hadid, voir le Adida de 1 Maccabées 12.38, localité voisine de Lydde, aujourd'hui El-Hadithe.