Dédicace du temple.
La dédidace du temple est, avec la promulgation de la loi sur le Sinaï, l'un des actes les plus importants de l'histoire de l'ancienne alliance. Par cet acte, l'édifice sacré construit par Salomon devint ce qu'il devait être, la demeure de l'Eternel, et Israël fut mis en possession du privilège qui se rattachait à sa position de peuple élu. La dédicace du temple est ainsi le couronnement de la restauration religieuse commencée par Samuel et poursuivie par David. Il n'est donc pas étonnant que cette fête ait été célébrée avec une solennité extraordinaire, qu'elle ait duré sept jours et qu'elle ait laissé un souvenir profond dans l'esprit des contemporains, comme l'attestent les deux relations détaillées de cet événement qui ont été conservées (1Rois 8.1-66 et 2Chroniques 5.2-7.10). Presque identiques, à quelques détails près, ces deux relations reproduisent sans doute un antique récit datant de l'époque de Salomon.
Dans cette cérémonie, d'une nature exclusivement religieuse, le roi Salomon joua le rôle prépondérant ; les sacrificateurs ne firent qu'accomplir leurs fonctions ordinaires ; le souverain sacrificateur n'est pas même nommé. La position prise ici par Salomon est conforme au caractère et à la mission du roi théocratique, le représentant et l'organe de l'Eternel dans le gouvernement de son peuple, ainsi que Salomon le déclare à plusieurs reprises dans la prière de consécration (versets 25, 28, 29, 52, 59). A Salomon, comme roi, il appartenait de présider à un acte aussi important dans le développement de la théocratie. En agissant ainsi, il ne portait pas atteinte à la dignité sacerdotale, car il ne sacrifia point de ses propres mains et n'empiéta en aucune façon sur les fonctions assignées à la tribu lévitique.
La fête de la dédicace comprit quatre actes, auxquels correspondent les quatre parties de ce chapitre :
- la translation de l'arche et du Tabernacle dans le temple et la manifestation divine qui suivit cet acte, versets 1 à 13
- le discours adressé au peuple par Salomon à cette occasion, versets 14 à 21
- la prière de consécration, versets 22 à 53
- la bénédiction de l'assemblée et la grande fête nationale, versets 54 à 66.
1 à 13 Transfert de l'arche.
Les Anciens d'Israël : les présidents et les notables de chaque commune ; les chefs des tribus : les princes de chaque tribu, comprenant les princes des familles, littéralement : les princes des pères, c'est-à-dire les chefs des branches principales de chaque tribu (Deutéronome 5.23).
Pour faire monter de la cité de David... Il s'agissait d'installer dans le nouveau temple l'arche qui avait été provisoirement déposée par David dans un tabernacle établi près de sa propre demeure en Sion (2Samuel 6.12). L'expression de faire monter confirme ce que nous avons dit de la situation de la cité de David relativement à l'emplacement du temple ; elle s'expliquerait difficilement si le palais de David avait été situé sur la colline occidentale, plus élevée que celle de Morija (voir figure).