Chapitre 20

Si mon lecteur ne m'a pas suivi pas à pas en lisant mes pages, j'en suis sincèrement désolé. Lire un livre n'a guère de valeur si les vérités qui passent devant l'esprit ne sont pas saisies, faites siennes et menées jusqu'à leurs conséquences pratiques. C'est comme si quelqu'un voyait dans une boutique de la nourriture en abondance et restait pourtant affamé, faute d'en manger lui-même. C'est en vain, cher lecteur, que nous nous sommes rencontrés, vous et moi, si vous n'avez pas réellement saisi Jésus-Christ, mon Seigneur. Pour ma part, j'avais le désir bien net de vous faire du bien, et j'ai fait de mon mieux pour y parvenir. Cela me fait de la peine de n'avoir pas pu vous faire de bien, car j'ai ardemment désiré obtenir ce privilège. Je pensais à vous quand j'ai écrit cette page, et j'ai posé ma plume et me suis mis solennellement à genoux pour prier pour chacun de ceux qui la liraient. J'ai la ferme conviction qu'un grand nombre de lecteurs recevront une bénédiction, même si vous refusez d'être de ce nombre. Mais pourquoi refuseriez-vous ? Si vous ne désirez pas la précieuse bénédiction que j'aurais voulu vous apporter, rendez-moi au moins cette justice de reconnaître que la faute de votre perte finale ne retombera pas sur moi. Quand nous nous rencontrerons tous les deux devant le grand trône blanc, vous ne pourrez pas m'accuser d'avoir fait un usage frivole de l'attention que vous avez bien voulu m'accorder pendant que vous lisiez mon petit livre. Dieu sait que j'ai écrit chaque ligne pour votre bien éternel. Maintenant, en esprit, je vous prends la main. Je la serre fermement. Sentez-vous ma poignée de main fraternelle ? J'ai les larmes aux yeux en vous regardant et en vous disant : Pourquoi voulez-vous mourir ? Ne voulez-vous pas accorder une pensée à votre âme ? Allez-vous périr par pure insouciance ? Oh ! ne faites pas cela ; mais pesez ces choses solennelles, et faites ce qu'il faut pour être sûr de votre éternité. Ne refusez pas Jésus, son amour, son sang, son salut.

Pourquoi le feriez-vous ? Pouvez-vous le faire ?

Je vous en supplie,

ne vous détournez pas de votre Rédempteur !

Si, au contraire, mes prières sont exaucées, et si vous, mon lecteur, avez été amené à vous confier dans le Seigneur Jésus et à recevoir de lui le salut par grâce, alors tenez-vous toujours à cette doctrine et à cette manière de vivre. Que Jésus soit pour vous tout en tous, et que la grâce gratuite soit le seul élément dans lequel vous viviez et vous vous mouviez. Il n'y a pas de vie comparable à celle de quelqu'un qui vit dans la faveur de Dieu. Tout recevoir comme un don gratuit préserve l'esprit de l'orgueil de celui qui se croit juste par lui-même, et du désespoir de celui qui s'accuse lui-même. Cela réchauffe le cœur d'un amour reconnaissant, et fait ainsi naître dans l'âme un sentiment infiniment plus agréable à Dieu que tout ce qui pourrait jamais venir d'une crainte d'esclave. Ceux qui espèrent être sauvés en essayant de faire de leur mieux ne connaissent rien de cette ardeur brûlante, de cette sainte chaleur, de cette joie pieuse en Dieu, qui accompagnent le salut donné gratuitement selon la grâce de Dieu. L'esprit d'esclave de celui qui veut se sauver lui-même ne peut rivaliser avec l'esprit joyeux d'adoption. Il y a plus de vraie vertu dans le moindre mouvement de foi que dans tous les efforts acharnés des esclaves de la loi, ou dans toute la machinerie épuisante des dévots qui voudraient grimper au ciel par les échelons des cérémonies. La foi est spirituelle, et Dieu, qui est Esprit, y prend plaisir pour cette raison. Des années de prières récitées, de fréquentation de l'église ou de la chapelle, de cérémonies et de pratiques, peuvent n'être qu'une abomination aux yeux de l'Éternel, qui est Esprit ; mais un regard de l'œil de la vraie foi est spirituel, et c'est pourquoi il lui est cher. « Ce sont là les adorateurs que le Père demande » (Jean 4,23). Veillez d'abord à l'homme intérieur et à la part spirituelle de la religion, et le reste suivra en temps voulu.

Si vous êtes sauvé vous-même, veillez sur les âmes des autres. Votre propre cœur ne prospérera pas s'il n'est rempli d'un profond souci de faire du bien à vos semblables. La vie de votre âme est dans la foi ; sa santé est dans l'amour. Celui qui ne languit pas du désir de conduire les autres à Jésus n'a jamais été lui-même sous le charme de l'amour. Mettez-vous à l'œuvre du Seigneur, l'œuvre de l'amour. Commencez chez vous. Visitez ensuite vos voisins. Éclairez le village, ou la rue où vous habitez. Répandez la parole du Seigneur partout où votre main peut atteindre.

Si ceux qui sont convertis gagnent à leur tour d'autres âmes, qui sait ce qui pourra sortir de mon petit livre ? Déjà je commence à louer Dieu pour les conversions qu'il opérera par lui, et par ceux qu'il conduira à Jésus. Il est probable que la plus grande partie des fruits viendra quand ma main droite, qui laisse maintenant son empreinte sur ces pages, sera paralysée par la mort.

Lecteur, retrouvez-moi au ciel ! Ne descendez pas en enfer. De ce séjour de misère, on ne revient jamais. Pourquoi voulez-vous vous engager dans le chemin de la mort, quand la porte du ciel est ouverte devant vous ? Ne refusez pas le pardon gratuit, le salut complet que Jésus accorde à tous ceux qui se confient en lui. N'hésitez pas, ne tardez pas. Vous avez assez pris de résolutions : passez aux actes. Croyez en Jésus maintenant, d'une décision entière et immédiate. « Apportez avec vous des paroles » (Osée 14,2), et revenez à votre Seigneur aujourd'hui, aujourd'hui même. Souvenez-vous, ô âme, que pour vous ce sera peut-être maintenant ou jamais. Que ce soit maintenant ; il serait horrible que ce soit jamais. Adieu. Encore une fois, je vous en conjure :

retrouvez-moi au ciel.